NASA sėkmingai išbandė naują variklį žmonių kelionėms į Marsą: kas laukia toliau

NASA pirmą kartą JAV istorijoje išbandė itin galingą elektromagnetinį elektrinį variklį, kuris ateityje galėtų būti naudojamas žmonių misijoms į Marsą. Bandymas įvyko vasarį NASA Reaktyvinio judėjimo laboratorijoje (JPL) Kalifornijoje, kur prototipas pasiekė iki 120 kilovatų galią – daugiau nei bet kuris šiuo metu agentūros naudojamas elektrinis kosminis variklis. NASA teigia, kad ši technologija gali tapti svarbia būsimos branduolinės elektrinės traukos sistemos dalimi, skirta ilgoms pilotuojamoms kelionėms kosmose.

Kuo šis variklis skiriasi nuo įprastų raketų?

Kaip balandžio pabaigoje paskelbė JPL, naujasis variklis veikia visiškai kitu principu nei tradicinės cheminės raketos. Vietoje didelio kiekio degančio kuro jis naudoja ličio garus ir stiprų elektromagnetinį lauką, kuris elektrine energija pagreitina plazmą bei sukuria trauką.

Nors tokia sistema negeneruoja staigaus ir itin galingo postūmio kaip raketos paleidimo metu, ji gali ilgą laiką palaikyti nuolatinį greitėjimą kosmose. Būtent tai elektrinius variklius daro itin patrauklius ilgoms misijoms į Marsą ar kitus tolimus Saulės sistemos regionus.

NASA teigimu, elektrinė trauka gali sunaudoti iki 90 proc. mažiau kuro nei įprastos cheminės raketos. Tai ypač svarbu planuojant pilotuojamas misijas, nes mažesnis kuro poreikis leidžia sumažinti bendrą erdvėlaivio masę ir gabenti daugiau įrangos ar atsargų astronautams.

Pasiektas rekordas JAV kosmoso programoje

Remiantis pateiktu pranešimu, per bandymą JPL laboratorijoje variklis buvo įjungtas penkis kartus. Sistemos centre esantis volframo elektrodas įkaito iki daugiau nei 2800 laipsnių Celsijaus temperatūros, o pats variklis pasiekė 120 kilovatų galią.

Tai daugiau nei 25 kartus viršija elektrinių variklių galią, naudojamą NASA „Psyche“ misijoje, kuri šiuo metu laikoma galingiausia agentūros elektrinės traukos sistema kosmose.

NASA administratoriaus Jaredo Isaacmano teigimu, šis testas rodo realią pažangą link žmonių siuntimo į Raudonąją planetą. Agentūra pabrėžia, kad tokio galingumo elektrinė traukos sistema JAV iki šiol dar nebuvo sėkmingai išbandyta.

Didžiausias iššūkis – energija ir karštis

Nors pirmasis testas laikomas sėkmingu, iki realių misijų dar laukia ilgas kelias. NASA planuoja artimiausiais metais padidinti vieno tokio variklio galią iki 500 kilovatų ar net 1 megavato.

Specialistų teigimu, šiandien pagrindinė problema – ekstremalus karštis ir sistemos ilgaamžiškumas. Žmonių misijai į Marsą gali prireikti kelių tokių variklių, kurie turėtų veikti daugiau nei 23 tūkst. valandų beveik be sustojimo.

Tam taip pat reikėtų visiškai naujo energijos šaltinio. NASA jau svarsto šiuos variklius derinti su branduoline energijos sistema, nes įprastų Saulės baterijų tokiai galiai nepakaktų.

TAIP PAT SKAITYKITE: Surastas greitesnis kelias į Marsą: būsimos misijos gali sutrumpėti perpus

Kas laukia toliau?

NASA pabrėžia, kad dabartinis bandymas buvo tik pirmasis žingsnis. Artimiausiu metu mokslininkai sieks išsiaiškinti, kaip sistema veikia ilgalaikio naudojimo sąlygomis ir ar komponentai gali atlaikyti ekstremalią temperatūrą daugelį mėnesių.

Jeigu technologija pasiteisins, ji galėtų pakeisti ne tik žmonių keliones į Marsą, bet ir robotines misijas visoje Saulės sistemoje. Be to, elektriniai varikliai leistų gabenti sunkesnius krovinius, sumažinti kuro poreikį ir efektyviau planuoti ilgas kosmines ekspedicijas.

Kol kas tai dar nėra pasiruošęs skrydžiui variklis, tačiau NASA šį bandymą jau vadina svarbiu žingsniu link naujos kartos kosminių kelionių.