Pirmą kartą per 50 metų JAV „Odysseus“ mėnuleigis nusileido Mėnulio paviršiuje. Nors „Odysseus“, „Intuitive Machines“ Nova-C mėnuleigis, buvo be įgulos, dar 1969 m. liepą visas pasaulis stebėjo žinias apie pirmąjį „Apollo 11“ nusileidimą Mėnulyje su įgula. Šiandienos nusileidimas gali būti labai svarbus visai šiuolaikinei kosminių skrydžių entuziastų bendruomenei.
„Odysseus“, pramintas „Odie“, Mėnulio paviršiuje nusileido 23.23 val. (UTC) ir tapo pirmuoju komerciniu Mėnulio nusileidimo aparatu po to, kai „NASA“ priėmė naują nurodymą sudaryti sutartis su privačiomis bendrovėmis dėl kosminių erdvėlaivių projektavimo, gamybos ir paleidimo.
Ši misija yra „NASA“ komercinių Mėnulio krovinių paslaugų (angl. commercial lunar payload services, CLIPS), iniciatyvos dalis. Tai būsimos programos „Artemis“, kurios tikslas – iki 2026 m. pabaigos nusiųsti žmones į Mėnulį, pirmtakas.
„Šiandien yra diena, rodanti „NASA“ komercinių partnerysčių galią ir perspektyvą, – pareiškė „NASA“ administratorius Bilas Nelsonas (Bill Nelson). „Sveikiname visus, dalyvaujančius šioje didelėje ir drąsioje misijoje.“
Nusileidimas Mėnulyje buvo atidėtas
Nusileidimas buvo atidėtas, nes skrydžio dispečeriai, prieš pradėdami IM-1 misijos nusileidimo seką, nusprendė pakilti į papildomą orbitą. Dėl to nusileidimas buvo atidėtas maždaug dviem valandomis, palyginti su pradiniu numatytu laiku. Dėl ryšio nutrūkimo 384 000 km atstumu tarp Mėnulio ir Žemės kilo neaiškumų dėl „Odie“ nusileidimo, nes jo atstumas sumažėjo iki kelių dešimčių metrų.
Tiems, kurie stebėjo tiesioginę misijos valdymo transliaciją, praėjo 10 neramių minučių, kol misijos vadovybė paskelbė, kad iš nusileidimo modulio gautas signalas ir kad jis saugiai priartėjo prie Mėnulio paviršiuje esančio Malapert A kraterio.
„Žinau, kad tai privertė sunerimti, bet mes esame paviršiuje ir perduodame“, – sakė „Intuitive Machines“ generalinis direktorius Styvas Altemusas (Steve Altemus). „Sveiki atvykę į Mėnulį.“
Hiustone įsikūrusios bendrovės nusileidimo modulis gabena šešis prietaisus, skirtus mokslinei įrangai ir technologijų demonstravimui „NASA“ bei keliems komerciniams klientams. Mėnuleigis „Odysseus“, „Intuitive Machine“ 118 mln. JAV dolerių vertės sutarties su „NASA“ produktas, buvo paleistas prieš savaitę.
Jis turėtų veikti naudodamas saulės energiją septynias dienas, kol virš poliarinės nusileidimo vietos prasidės Mėnulio naktis. Tai užbaigs misiją, nes nusileidimo modulis neišgyvens Mėnulio nakties, kuri trunka maždaug 14 Žemės dienų.
Autonominis skrydis į kosmosą yra sudėtingas
„Odie“ sėkmė sekė po to, kai prieš mėnesį Pitsburge įsikūrusios bendrovės „Astrobotic“ mėnuleigiui „Peregrine“ nepavyko pasiekti orbitos. Jei tai būtų pavykę, „Peregrine“ būtų buvęs pirmasis Mėnulį pasiekęs komercinis nusileidimo aparatas. Tačiau dėl varomosios sistemos gedimo šis nusileidimo aparatas buvo prarastas Žemės atmosferoje.
Per pastaruosius kelerius metus Mėnulio paviršių pavyko pasiekti kelioms kitoms šalims, įskaitant Indijos nusileidimo modulį „Vikram“, kuris buvo misijos „Chandrayaan-3“ dalis.
2024 m. sausio mėn. misija „SLIM“ iš Japonijos pasiekė Mėnulio paviršių, tačiau nusileidimo modulis smarkiai atšoko ir Mėnulio paviršiuje atsidūrė ant šono. Kinijos misija „Chang‘e 4“ buvo paskutinis sėkmingas nusileidimas Mėnulyje 2019 m. ir pristatė į Mėnulio paviršių mėnuleigį „Yutu-2“. Rusijos misija „Luna-25“ 2023 m. spalį nepavyko dėl programinės įrangos gedimo.
Paskutinę sėkmingą „NASA“ nusileidimo planetoje misiją atliko marsaeigis „Mars Perseverance“, kuris 2021 m. vasario 18 d. nusileido Marso Jezero krateryje. Juo buvo paleistas ilgai tarnavęs sraigtasparnis „Ingenuity“.
