„NASA“ atrinko tris bendroves, kurios kurs transporto priemonę, skirtą astronautams gabenti Mėnulyje.
Didžiulės vertės konkursas
Iš viso 4,6 mlrd. JAV dolerių vertės konkursas prasidės metus truksiančia užduotimi, o galiausiai bus sukurta LTV, kuri bus naudojama kaip „Artemis V“ misijos dalis, galbūt 2029 m.
Agentūra teigė: „NASA paskelbs papildomus užsakymus, kad iki 2039 m. užtikrintų nehermetizuotų roverių pajėgumus, reikalingus kelionėms po Mėnulį ir vykdyti mokslinius tyrimus.“
Tik vienas tiekėjas gaus užsakymą atlikti demonstracinę misiją prieš „Artemis V“, kad būtų patvirtintas transporto priemonės veikimas ir sauga.
Trys atrinktos kompanijos
„Intuitive Machines“, „Lunar Outpost“ ir „Venturi Astrolab“ yra trys atrinktos kompanijos.
„Intuitive Machines“ transporto priemonė yra „Moon RACER“, o jos partneriai yra „Boeing“ ir „Northrop Grumman“, taip pat „Michelin“ ir „AVL“ („Anstalt fur Verbrennungskraftmaschinen List“).
„Michelin“ bus atsakinga už ratus, „Northrop Grumman“ rūpinsis maitinimo sistemomis, o „Boeing“ vadovaus LTV sistemos projektavimui ir rems transporto priemonės gamybą bei bandymus.
„Lunar Outpost“ remiasi „Lockheed Martin“, „General Motors“, „Goodyear“ ir „MDA Space“ transporto priemone „Lunar Dawn“.
„GM“ bus pavesta užtikrinti važiuoklę ir transmisiją, „Goodyear“ kurs padangas, o „MDA Space“ rūpinsis robotika, kuri yra labai svarbi „NASA“ numatytam LTV naudojimui be įgulos.
Trijulę papildo „Venturi Astrolab“, kuri 2022 m. parodė transporto priemonės prototipą. Bendrovės teigimu, per kelis mėnesius nuo to laiko projektas buvo patobulintas.
Bendrovė „Astrolab“ teigė, kad jos sutarties vertė siekia iki 1,9 mlrd. JAV dolerių, o tarp partnerių yra bendrovės „Axiom Space“ ir „Odyssey Space Research“.
Visa finansavimo suma bus išmokėta ne iš karto. „Intuitive Machines“ teigė, kad sukūrus galimybių planą bus gauta 30 mln.
„NASA“ planuoja naudoti roverį įguloms ir įrangai Mėnulio paviršiuje gabenti. Užsakovai taip pat galės naudoti transporto priemonę komerciniais tikslais, nesusijusiais su „NASA“ veikla, tarp „Artemis“ misijų, kurios šiuo metu planuojamos kartą per metus.
Praėjo daugiau nei 50 metų
Praeis daugiau nei 50 metų nuo tada, kai „NASA“ paskutinį kartą naudojo roverį astronautams Mėnulyje vežti.
„Apollo“ 15, 16 ir 17 programose buvo naudojamas Mėnulio roveris (angl. Lunar Roving Vehicle, LRV), gabenamas ant Mėnulio modulio šono.
Visi trys roveriai tebėra Mėnulyje. Ketvirtasis buvo sukonstruotas atšauktai „Apollo 18“ misijai, bet vietoj jo buvo naudojamas atsarginėms dalims.
NASA duomenimis, „Apollo LRV“ pagrindinis rangovas buvo „Boeing“ (pagrindinis subrangovas – „Delco“).
Pradinė sutartis „kaina plius skatinamasis mokestis“ buvo verta 19 mln. JAV dolerių, tačiau galutinė kaina siekė 38 mln. JAV dolerių, arba šiek tiek mažiau nei 300 mln. JAV dolerių 2024 m. dolerio kursu.
„Apollo LRV“ buvo sukurtas per 17 mėnesių.