NASA mano, kad jau greitai galime atrasti gyvybės Marse įrodymų

NASA mokslininkai, neseniai atradę pirmuosius mokslinius atradimus Raudonojoje planetoje, vis drąsiau tiki, kad pavyks rasti buvusios gyvybės Marse įrodymų.

Liepos mėnesį kosmoso agentūra paskelbė, kad „Perseverance“ roveris neseniai aptiko neįprastą uolieną, pasižyminčią savybėmis, kurios niekada nebuvo pastebėtos kartu nė viename Marse stebėtame egzemplioriuje, ir iškėlė svarbių klausimų, ar ji gali turėti pagrindinius gyvybės požymius.

„Cheyava Falls“ pavadinta uoliena turi keletą cheminių požymių ir kitų elementų, kurie paprastai siejami su mikrobiologine gyvybe, kuri, ekspertų nuomone, galėjo egzistuoti prieš milijardus metų, kai Marso aplinkoje buvo skysto vandens.

Dabar mokslininkai kalba apie kelias unikalias neįprastos uolienos savybes, kurios vieną dieną gali padėti mokslininkams nustatyti, ar Raudonojoje planetoje kadaise egzistavo gyvybė, ir atsakyti į vieną didžiausių žmonijos klausimų apie mūsų vietą visatoje.

„Aiškūs vandens įrodymai“

Naujausiose nuotraukose ant akmens matomos šviesios spalvos gyslos greičiausiai yra kalcio sulfato įrodymas, kurį daktarė Morgana Cable, NASA komandos „Perseverance“ mokslininkė, besispecializuojanti „keistos“ gyvybės ir prebiotinės chemijos srityje, vadina „aiškiu įrodymu, kad kadaise uolienoje tekėjo vanduo“.

Cable, NASA Reaktyvinių variklių laboratorijos (JPL) Pasadenoje (Kalifornija) laboratorinių tyrimų grupės mokslininkė, yra „Exobiology Extant Life Surveyor“ (EELS) koncepcijos mokslinė vadovė ir „Mars 2020“ („Perseverance“) roverio „Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry“ (PIXL) prietaiso viena iš pagrindinių vadovų.

Anksčiau aptikta papildomų vandens buvimo senovės Marso aplinkoje įrodymų, tarp kurių – kanalai, kurie, atrodo, susidarė dėl tirpstančio sniego nuotėkio, taip pat nuosėdų nuosėdos, kurias galėjo suformuoti senovinės upės ir kurias aptiko NASA orbitinis aparatas „Mars Global Surveyor“.

Atrodo, kad slėniai, kuriuos Marso aplinkoje išraižė praeityje vykę potvyniai, taip pat rodo, kad planetoje ilgą laiką buvo vandens.

Raudona spalva reiškia organiką

Cable taip pat atkreipia dėmesį į rausvą sritį centrinėje matomoje uolienos mėginio dalyje, kuri, pasak jos, atskleidžia organinių junginių buvimo įrodymus.

„Šioje rausvoje vidurinėje srityje „roverio“ prietaisas SHERLOC aptiko organinių junginių“, – sakė Cable.

Prietaisas SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics and Chemicals), sumontuotas ant roboto „Perseverance“ rankos, turi porą kamerų ir lazerinį spektrometrą, leidžia tirti akmeninius mėginius, su kuriais roveris susiduria Džezero krateryje, ieškant galimų organinių junginių požymių.

SHERLOC taip pat gali pastebėti mineralų, kurie praeityje buvo pakeisti veikiant vandeningai aplinkai, požymius, kurie taip pat gali rodyti, kad praeityje būta mikrobinės gyvybės.

Šių metų pradžioje roverio instrumentas SHERLOC susidūrė su problemomis, kai judantis lęšis, naudojamas spektrometrui ir vienai iš kamerų apsaugoti, laikinai užstrigo, todėl jo nebuvo galima naudoti. Po šešis mėnesius trukusių pastangų problema pagaliau buvo išspręsta, todėl prietaisas vėl pradėjo normaliai veikti.

Cheminės reakcijos ir leopardo dėmės

Cable taip pat atkreipia dėmesį į naujausio Marso radinio bruožus, kuriuos ji prilygina „leopardo dėmėms“, rodančioms su akmeniu susijusias chemines reakcijas.

Ji priduria, kad šios reakcijos „galėjo būti energijos šaltinis mikrobinei gyvybei“.

„Mes niekada anksčiau Marse nematėme šių trijų dalykų kartu“, – sakė Cable neseniai sukurtame vaizdo įraše, kuriame išsamiai apibūdino naujausio atradimo aspektus, kurie ją ir daugelį kitų ekspertų jaudina, ir pridūrė, kad jai ir jos kolegoms „kyla daug klausimų, kaip ši uoliena susiformavo ir ar prieš milijardus metų joje buvo įsikūrusi mikrobinė gyvybė“.

Nors tai galbūt ne toks jaudinantis atradimas kaip gyvybės formų Raudonojoje planetoje atradimas šiais laikais, žinojimas, kad kada nors per pastaruosius kelis milijardus metų planetoje klestėjo gyvybė, būtų beprecedentis atradimas. Iš esmės tai būtų atsakymas į klausimą, ar įmanoma, kad gyvybė egzistuotų už Žemės ribų.

„Norėdami iki galo suprasti, kas čia vyksta, turime grąžinti šias uolienas į laboratorijas Žemėje“, – sako Cable.

Šiuo metu NASA planuoja bandyti grąžinti mėginius, kuriuos „Perseverence“ surinko tyrinėdamas Marsą, maždaug iki 2040 m.

Gyvybės Marse įrodymų atradimas

Balandžio mėnesį NASA administratorius Bilas Nelsonas sakė, kad Marso mėginių grąžinimo misija bus „viena sudėtingiausių misijų, kokių NASA kada nors yra ėmusis“, nors pridūrė, kad „2040 m. grąžinimo data yra per toli“.

„Turime ieškoti nestandartinių sprendimų, kad rastume būdą, kuris būtų įperkamas ir per protingą laiką grąžintų mėginius“, – sakė Nelsonas.

Tokiems mokslininkams, kaip Cable, verta laukti, kol bus gauti naujausi „Perseverence“ gauti mėginiai.

„Tuo tarpu, kol mokslo bendruomenė tirs šiuos duomenis, mes papildėme „Perseverence“ kolekciją šios tikrai įspūdingos uolienos pavyzdžiu“, – sakė Cable. „Negalime sulaukti, kada galėsime ją ištirti iš arti“, – pridūrė ji.