„SpaceX“ į orbitą paleido naujos kartos aplinkos stebėsenos palydovą

„SpaceX“ sėkmingai paleido antrąjį 2024 m. JAV kosmoso pajėgų krovinį po ketvirtadienį įspūdingai paleisto inauguracinio palydovo „Weather System Follow-on Microwave“ (WSF-M), kuris pradės naujos kartos operatyvinę aplinkos stebėseną iš Saulės sinchroninės orbitos.

13-ąją šių metų misiją iš Vandenbergo kosminių pajėgų bazės Kalifornijoje vykdė „B1082“ raketa nešėja – viena iš naujausių „West Coast Falcons“, pradėta eksploatuoti tik sausį – 7.25 val. ryto PDT iš kosminio paleidimo komplekso (SLC)-4E pakilo laiku ir po aštuonių minučių grįžo į gretimą nusileidimo zoną (LZ)-4.

Trečiasis „Falcon 9“ skrydis

Šiandienos skrydis buvo trečiasis „Falcon 9“ skrydis iš Vakarų pakrantės per pirmąją balandžio mėnesio pusę, o tai yra nepaprastas paleidimo aikštelės apsisukimo dažnumas, kai „USSF-62“ paliko „SLC-4E“ praėjus vos 4,5 dienos po „Starlink“ misijos praėjusį šeštadienį.

Atsižvelgiant į kontekstą, tik 2023 m. balandį „SpaceX“ pirmą kartą per visą kalendorinį mėnesį iš Vandenbergo pakrantės pakilo tris kartus, o pirmą kartą keturis kartus Vakarų pakrantėje raketos buvo paleistos pernai sausį.

„B1082“ skrido trečią kartą savo karjeroje, nes sausio 3 d. buvo įjungtas pirmajai 2024 m. „SpaceX“ misijai. Vasario viduryje ji vėl skrido į 300-ąjį „Falcon 9“ erdvėlaivio skrydį ir sėkmingai užbaigė 200-ąjį iš eilės saugų raketos nešėjos nusileidimą.

Šie du pirmieji skrydžiai į žemąją Žemės orbitą iškėlė dešimtis „Starlink“ interneto ryšio palydovų ir abu baigėsi vaizdingais autonominio kosminio drono laivo (ASDS) nusileidimais jūroje Ramiajame vandenyne.

Trečiojo skrydžio, vykusio ketvirtadienį, pagrindinis naudingasis krovinys buvo „USSF-62“ ir pirmasis orų sistemos palydovas ‚Weather System Follow-on Microwave“ (WSF-M) – viena iš trijų nacionalinio saugumo kosminės erdvės paleidimo (NSSL) misijų, 2022 m. gegužės mėn. paskirtų „SpaceX“ būsimiems „Falcon 9“ paleidimams pagal Kosminių sistemų vadovybės (SSC) antrojo etapo paleidimo paslaugų pirkimo sutartį.

Be „USSF-62“, į tą „SpaceX‘ misijų trejetą taip pat įėjo daugkartinės apkrovos „USSF-124“, anksčiau šį pavasarį paleistas iš Kanaveralo kyšulio.

Apie 1 200 kilogramų sveriantį „WSF-M1“ sukūrė Broomfielde, Kolorado valstijoje, įsikūrusi „Ball Aerospace‘, dabar priklausanti bendrovei „BAE Systems, Inc.“, kuri šių metų pradžioje įsigijo „Ball“, pagal 2017 m. lapkritį pasirašytas sutartis su Karinių oro pajėgų Kosmoso ir raketinių sistemų centru (SMC).

Palydove, skirtame iškelti į Saulės sinchroninę orbitą 830 km aukštyje, yra pasyvusis mikrobangų vaizduoklis (MWI), veikiantis keliais mikrobangų dažniais, ir energetinių krūvį turinčių dalelių (ECP) jutiklis, skirtas kosminių orų stebėjimui.

Jo kompetencija apima trijų Gynybos departamento kosminės aplinkos stebėsenos (SBEM) „spragų“: vandenyno paviršiaus vektorinių vėjų, tropinių ciklonų intensyvumo ir energetinių krūvį turinčių dalelių pasiskirstymo žemoje Žemės orbitoje mažinimą.

„WSF-M“ siekia pakeisti dabartinius pajėgumus

„WSF-M“ siekia pakeisti Gynybos meteorologinių palydovų programos (DMSP), daug kartų meteorologinių, okeanografinių ir saulės fizikos kosminių aparatų tinklo, paleisto nuo 1962 m. rugpjūčio mėn. iki 2014 m. balandžio mėn. ir eksploatuojamo Gynybos departamento Saulės sinchroninėje orbitoje, mikrobangų pajėgumus.

Pagal pirminius planus senstantį ir problemų turintį DMSP žvaigždyną turėjo pakeisti korporacijos „Northrop Grumman Corp.“ sukurta „Defense Weather Satellite System“ (DWSS), tačiau 2012 m. atšaukus šią programą, 2017 m. lapkričio mėn. oro pajėgos sudarė sutartį su „Ball“ dėl pirmojo „WSF-M“ sukūrimo.

Kai „WSF-M1“ pradės veikti orbitoje, jis teiks JAV ir sąjungininkų kariams svarbius meteorologinius duomenis, įskaitant vandenyno paviršiaus vėjo greičio ir krypčių, ledo storio, sniego gylio, dirvožemio drėgmės charakteristikų ir palydovą supančios vietinės energetinių dalelių aplinkos matavimus.

„WSF-M1“ duomenys apie vandenyno paviršiaus vėjo greitį padės Jungtiniam taifūnų perspėjimo centrui laiku nustatyti tropinių ciklonų intensyvumą.

2020 m. balandį baigta kritinė projekto peržiūra (CDR), o po kelių savaičių suteiktas oficialus programos patvirtinimas – visa tai įvyko tuo metu, kai visame pasaulyje siautė COVID-19 koronaviruso pandemija.

Pagal „Ball“ sutarties sąlygas buvo numatyta galimybė sukurti ir pagaminti iki dviejų palydovų, kurie pagerintų orų prognozavimą jūriniuose regionuose, atliekant pasaulinius atmosferos ir vandenyno paviršiaus matavimus.

2023 m. sausio mėn. kosmoso pajėgos pasinaudojo šia galimybe, atlikdamos 78,3 mln. JAV dolerių vertės sutarties pakeitimą, kad „WSF-M2“ būtų sukurtas ir paleistas 2028 m.

„Antrasis „WSF-M“ kosminis aparatas išplečia mūsų galimybes matuoti vėjo greitį ir kryptį virš Žemės vandenynų ir laiku teikti duomenis apie tropinių ciklonų intensyvumą pasibaigus pirmojo „WSF-M“ kosminio aparato eksploatacijos laikui“, – sakė „WSF-M“ programos vadovas Davidas Betzas iš „SSC Space Sensing“, kai buvo sudaryta „WSF-M2“ sutartis. „Šią sutartį pavyko sudaryti dėl atsidavusios vyriausybės ir „Ball“ komandos, kuri sėkmingai pasiekė visus pirmojo WSF-M kosminio aparato etapus.“

„Giedro dangaus ir gero vėjo“

70 metrų aukščio „Falcon 9“ buvo iškelta į „SLC-4E“, ruošiantis ketvirtadienio startui, o „SpaceX“ palinkėjo „giedro dangaus ir gero vėjo“ „X“.

„Visos sistemos atrodo gerai, o oras 95 proc. palankus“, – pridūrė ji, ruošdamasi pirmajai „NSSL“ misijai iš Vandenbergo nuo 2022 m. balandžio mėn.

Be jokių papildomų klausimų, „B1082“ pakilo į gražų Vakarų pakrantės dangų 7:25 val. ryto PDT, kaip tik prasidėjus trumpam ketvirtadienio dešimties minučių „langui“.

Matomumo sąlygos leido iš toli stebėti „Falcon 9“ iki pat pagrindinio variklio atjungimo (MECO), kuris įvyko praėjus 2,5 minutės nuo pakilimo pradžios. „B1082“ sklandžiai nusileido ant kieto pagrindo „LZ-4“ ir užbaigė pirmąjį nusileidimą „ant žemės“ per visą savo karjerą.

Tuo tarpu antrosios pakopos variklis „Merlin 1D+ Vacuum“ atliko porą „degimų“, kad iškeltų „USSF-62“ į orbitą: įprastas šešių minučių degimas, po to 41 minutę trukęs ramybės periodas, tada antrasis „degimas“, trukęs kelias sekundes, prieš „WSF-M1“ išskleidimą 54 minutes ir 57 sekundes po šiandienos skrydžio.

Išskleidimo metu palydovas buvo pasiekęs 836 km aukštį virš gimtosios planetos ir skriejo 27 093 km/val. greičiu.

„USSF-62“ yra antroji 2024 m. „SpaceX“ nacionalinio saugumo misija, o antroje metų pusėje iš kosminės pakrantės bus galutinai išskraidinti dar du įslaptinti kroviniai.

„NROL-69“, skraidinantis Nacionalinio žvalgybos biuro reikmėms, ir pačių Kosmoso pajėgų „USSF-36“. 2021 m. kovą „SpaceX“ buvo pavesta paleisti „Falcon 9“ pagal antrojo etapo paleidimo paslaugų pirkimo sutartį.

Pagal pirmines 159,7 mln. JAV dolerių vertės sutarties sąlygas „USSF-36“ ir „NROL-69“ turėjo būti paleistos atitinkamai 2023 m. antrąjį ir ketvirtąjį ketvirčiais, tačiau abi jos buvo gerokai nukeltos.

Kampanija „USSF-36“ apima pagrindines paleidimo paslaugas ir misijos integravimą, o „NROL-69“ – tik pagrindines paleidimo paslaugas, o Nacionalinis žvalgybos biuras nusprendė „atskirai finansuoti misijos integravimą“.