Nebereikės pilotų? Buvę „SpaceX“ inžinieriai lėktuvus paverčia autonominiais: pritraukė 115 mln. JAV dolerių investicijų

Sekite TechNaujienos Google

JAV aviacijos technologijų bendrovė „Reliable Robotics“, kurią įkūrė du buvę „SpaceX“ inžinieriai, pritraukė papildomus 115 mln. JAV dolerių autonominiams lėktuvams kurti. Įmonė siekia, kad jau naudojami orlaiviai galėtų patys užvesti variklius, riedėti aerodrome, pakilti, skristi numatytu maršrutu ir nusileisti. Naujasis finansavimas padidino bendrovės vertę iki daugiau kaip milijardo dolerių.

Kalifornijoje įsikūrusios įmonės tikslas – automatizuoti ne tik naujus, bet ir esamus lėktuvus. Pirmasis pasirinktas modelis yra „Cessna 208B Grand Caravan“, plačiai naudojamas regioniniams krovinių ir keleivių skrydžiams. Bandomasis šio lėktuvo skrydis be piloto orlaivyje jau įvyko, tačiau įprastiems komerciniams skrydžiams visiškai autonominė sistema dar nėra sertifikuota.

Kaip nurodoma spalio 20 dieną paskelbtame „Reliable Robotics“ oficialiame pranešime, papildomos lėšos padidino D serijos finansavimo etapą iki 275 mln. dolerių. Iš naujų 115 mln. dolerių 25 mln. sudaro „Silicon Valley Bank“ paskola, o likusi dalis – kapitalo investicijos. Bendrovė ketina plėsti orlaivių parką, gamybos pajėgumus ir inžinierių komandą.

Jau atliktas skrydis be piloto kabinoje

„Reliable Robotics“ įkūrėjai – generalinis direktorius Robertas Rose’as ir technologijų vadovas Juergas Frefelis – anksčiau dirbo „SpaceX“. R. Rose’as ten vadovavo skrydžių programinės įrangos sričiai, o J. Frefelis beveik dešimtmetį dirbo inžinieriumi. Abu dabar siekia aviacijoje pritaikyti patirtį, įgytą kuriant sudėtingas automatines sistemas.

Naujausi straipsniai

4 min. skaitymo • prieš 3 val

JAV bendrovė gyvsidabrį pavertė tikru auksu: prasideda tauriojo metalo revoliucija?

4 min. skaitymo • prieš 10 val

Įtampa internete: kritinių PHP spragų pataisos jau išleistos, bet ne visi gali jas įdiegti

4 min. skaitymo • prieš 10 val

Britų bankas „Barclays“ atleidžia 5 000 darbuotojų – plečia dirbtinio intelekto naudojimą

Visi naujausi straipsniai →

Bendrovė 2023 metų pabaigoje pademonstravo „Cessna 208B Grand Caravan“ skrydį, kurio metu orlaivyje nebuvo piloto. Bandymas atliktas Kalifornijoje esančiame Mojavės aerodrome, stebint nuotolinės kontrolės specialistams. Sistema automatizavo skrydžio etapus, įskaitant pakilimą ir nusileidimą. Demonstracija patvirtino bandomąsias galimybes, tačiau ji nebuvo lygiavertė leidimui vykdyti reguliarius komercinius skrydžius be įgulos.

Technologija vadinama „Reliable Autonomy System“. Jos kūrėjai nori automatizuoti visą skrydžio grandinę, o ne vien dalį maršruto, kai įprastai naudojamas autopilotas. Šiuolaikiniai keleiviniai lėktuvai jau gali automatiškai atlikti nemažai veiksmų, bet pilotai išlieka atsakingi už pasirengimą skrydžiui, nestandartines situacijas ir daugelį procedūrų. „Reliable Robotics“ siekia dalį šių užduočių perkelti sertifikuotai automatinei sistemai.

Pirmoji įmonės planuojama sertifikuoti versija vis dar numato pilotą orlaivyje. Jis stebėtų automatinės sistemos darbą ir bendrautų su ja jutikliniu ekranu. Autonominė įranga atliktų variklio paleidimą, riedėjimą, pakilimą ir nusileidimą. Toks laipsniškas diegimas yra svarbi reguliavimo strategijos dalis: skrydžių saugą reikia įrodyti kiekviename automatizavimo etape.

R. Rose’as interviu „TechCrunch“ nurodė, kad pirmojo sistemos sertifikavimo tikisi per 18–24 mėnesius. Vėlesniame etape pilotas būtų perkeltas į antžeminę valdymo stotį. Pasak vadovo, šis etapas gali užtrukti dar bent trejus metus. Tai įmonės planai, o ne JAV Federalinės aviacijos administracijos (FAA) pažadėti terminai.

Krovinių aviacija – pirmasis komercinis taikinys

Autonominė aviacija pirmiausia orientuojama į krovinių pervežimą. Tokių skrydžių maršrutai gali būti pasikartojantys, o mažesni orlaiviai dažnai jungia regioninius oro uostus. „Reliable Robotics“ jau turi ir savo krovinių avialinijas „Reliable Airlines“, kurios Naujosios Meksikos valstijoje naudoja šešis „Cessna Caravan“ lėktuvus bei vykdo reisus šešias dienas per savaitę. Šie esami reisai dar nereiškia, kad orlaiviai kasdien skraido be pilotų.

Įmonė taip pat kuria nuosavą kietojo kūno susidūrimų prevencijos radarą. Skirtingai nuo tradicinių besisukančias antenas turinčių sistemų, jis neturi judančių mechaninių dalių. Bendrovės teigimu, tai palengvintų priežiūrą ir leistų efektyviau aptikti objektus tiek ore, tiek ant žemės. Tokio radaro sertifikavimą R. Rose’as tikisi pasiekti iki 2027 metų pabaigos.

FAA turi atskirai vertinti tiek orlaivyje montuojamą įrangą, tiek skrydžių vykdymo procedūras. Todėl „Reliable Robotics“ siekia kelių skirtingų patvirtinimų: automatizuoto skrydžio valdymo, vėlesnio nuotolinio valdymo, radaro ir pačių oro vežėjo operacijų. Kiekvienas etapas apima skirtingus patikimumo, atsarginių sistemų ir gedimų valdymo reikalavimus.

Finansavimą koordinavo esamas investuotojas „Nimble Partners“. Prie etapo prisidėjo ir „RockCreek“, „Geek Ventures“, „Gold Hill Capital“ bei kiti fondai. Bendra per visą veiklą pritraukto nuosavo kapitalo suma, bendrovės duomenimis, viršija 380 mln. dolerių. Investuotojų dėmesį traukia galimybė tą pačią technologiją pritaikyti skirtingiems jau eksploatuojamiems orlaiviams, užuot kiekvienam klientui kūrus naują lėktuvo modelį.

Ši kryptis papildo platesnes autonominės aviacijos programas. „TechNaujienos.lt“ anksčiau nagrinėjo JAV bandomų skraidančių taksi pažangą, tačiau „Reliable Robotics“ renkasi kitokį kelią: jos sistema kuriama jau sertifikuotiems orlaiviams ir esamiems oro uostams, o ne visiškai naujai skraidyklių kategorijai.

Kol kas technologijos komercinę ateitį lems ne vien investuotojų sprendimai ar sėkminga demonstracija. Esminis etapas bus FAA sertifikavimas, kai bendrovė turės įrodyti, kad automatinė sistema pakankamai patikimai veikia kasdienėmis ir neįprastomis sąlygomis. Tik po tokių patvirtinimų paaiškės, kada krovininius lėktuvus bus leidžiama reguliariai valdyti iš žemės be piloto kabinoje.